아이의 반복적인 소화 불편감과 예민해진 피부 반응은 장내 미생물 균형이 무너졌다는 신호일 수 있다. 이를 개선하고자 유산균을 섭취하는 경우가 많지만, 상당수의 유익균이 위산과 담즙산을 견디지 못하고 사멸한다는 점이 한계로 지적돼 왔다. 이에 최근 의료계에서는 이 같은 생존율 문제를 극복할 대안으로 '낙산균'과 '고초균'의 공생 배합에 주목하고 있다.

소아청소년과 고안성 원장(탑소아청소년과의원)은 "낙산균과 고초균의 시너지 작용이 자체적으로 포자를 형성해 장 생존율을 높이고, 장 내 환경 개선에 도움을 줄 수 있다"라고 강조했다. 고 원장과 함께 두 균주의 상호 작용이 아이들의 장 건강에 미치는 영향에 대해 알아본다.

장과 피부가 예민한 아이들에게 낙산균과 고초균의 조합이 대안으로 거론되는 이유는 무엇인가요?
장내 생태계를 계산하기 위해서는 단순히 균의 종류를 늘리는 것을 넘어, 장내 환경에서 균주들이 어떻게 상호작용하는지를 살펴보는 것이 중요합니다. 산소를 좋아하는 호기성 '고초균'과 산소가 없는 환경을 선호하는 혐기성 '낙산균'은 장내에서 이상적인 '공생(Symbiosis) 관계'를 형성할 수 있습니다.

고초균이 장내 산소를 먼저 소비하면, 낙산균이 대장에 안정적으로 정착하기 유리한 무산소 환경이 조성되는 원리입니다. 이러한 상호 보완 작용은 단일 균주를 섭취할 때보다 장내 미생물 불균형을 개선하는 데 더 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

고초균은 아이의 장 기능에 구체적으로 어떤 도움을 주나요?
바실루스 서브틸리스(Bacillus subtilis)로 불리는 고초균은 소화 효소 생성을 촉진하는 특성이 있어 장 기능이 미숙한 아이들의 소화 과정을 원활하게 합니다. 특히 식습관 변화 등으로 소화에 불편함을 겪을 때 긍정적인 작용을 기대할 수 있습니다. 또한 고초균은 장내 산소를 줄여 혐기성 유익균이 증식하기 좋은 환경을 조성하는데, 이는 결과적으로 배변 활동을 개선하고 복부 불편감을 완화하는 데 기여합니다.

민감한 피부를 가진 아이들에게 낙산균이 효과적일 수 있나요?
피부 민감도는 장벽 기능 저하 및 면역 불균형과 밀접하게 연관됩니다. 이때 낙산균(Clostridium butyricum)은 장 상피 세포의 에너지원인 '낙산(Butyrate)' 생성을 촉진하여 장벽을 보호하는 데 도움을 줍니다.

아울러 낙산균은 스스로 천연 보호막인 '포자'를 형성해 위산이나 담즙산의 영향을 비교적 덜 받고 대장까지 도달할 확률이 높습니다. 대장에 정착한 낙산균은 정상적인 면역 기능 유지에 관여하여, 피부 민감도 완화에 간접적으로 기여할 수 있습니다.

아이들의 장 건강 관리를 위해 당부하고 싶은 점이 있다면요?
아이들의 장은 성인보다 예민하게 반응할 수 있으므로 평소 세심하고 꾸준한 관리가 필요합니다. 균을 보충할 때는 단순 균수보다 장내 생존율이 높고 서로 증식을 돕는 균주 조합을 선택하는 것이 합리적입니다. 특히 잦은 병원 방문 등으로 장내 미생물 불균형이 우려되는 소아의 경우, 외부 환경에 대한 저항력이 비교적 강한 포자 형성 균주의 특성을 참고하시길 바랍니다.

아이의 장은 수많은 미생물이 조화를 이루는 작은 우주와 같습니다. 일시적인 증상 완화보다는 장내 생태계 전반의 균형을 잡는 관리가 우선돼야 한다는 점을 명심하시면 좋겠습니다.