1. 정의

고환과 부고환이 정삭을 중심 축으로 회전되면서 꼬인 상태로, 고환을 살리기 위해 빠른 시간 내에 진단과 치료가 요구되는 질환입니다.

2. 증상

증세로는 갑자기 한쪽 음낭이나 고환 부위에 심한 통증을 호소합니다. 고환과 정관의 신경분포는 위장관과 연관되어 있어 부교감신경을 자극하면 간혹 고환의 통증보다는 오심 구토와 하복부 통증을 호소하는 경우도 있어 급성 충수염(맹장염)으로 오인되기도 합니다.

3. 원인,병태 생리

고환 부고환 및 정삭(spermatic cord)의 아래쪽은 장간막에서 유래한 고환 초막(tunica vaginalis)으로 부분적으로 서로 연결되어 있습니다. 고환은 종의 추처럼 매달려 있어서 자유롭게 움직일 수 있게 되어 있습니다. 여기서 고환과 부고환이 정삭을 중심 축으로 회전되면서 꼬이게 되어 일어나는 것이 고환 염전입다.
고환 염전은 심한 운동을 하거나 정삭에 있는 고환을 움직이는 거고근이 수축해서 회전력이 발생하여 정색이 꼬이고 이로 인해 고환으로 가는 혈류가 막혀 고환의 부종과 출혈이 생기고 나아가 괴사가 일어나는 질환이므로 신속히 교정해 주지 않으면 고환을 잃을 수도 있습니다. 대개 소년기나 사춘기 이전에 많이 발생합니다.

4. 진단

고환을 만지면 심한 통증을 호소하고, 음낭을 들어올리면 오히려 증세가 악화되는 증상으로 진단할 수 있습니다.

5. 치료

적절한 치료는 즉각적인 수술입니다. 6시간 이내에 꼬인 부분을 풀어주고 다시 돌아가지 않도록 고정시키면 90% 이상은 고환을 살릴 수 있습니다. 이 때 반대측 고환도 그럴 가능성이 있으므로 이에 대비하여 고정술을 시행합니다.
그러나 시간이 경과하여 24시간이 지나면 고환을 보존하기 어려우며 그대로 둘 경우 고환에 대한 자가면역반응이 생겨 불임의 가능성이 있으므로 제거하는 것을 원칙으로 합니다.
아주 드물게 신생아에게 발생하는 경우가 있으나 특별한 대비책은 없으며 괴사 된 고환을 제거하고 반대쪽 고환의 고정을 시행할 필요가 있습니다.

6. 이럴땐 의사에게

앞에서 기술한 증세가 있으면 지체 없이 빠른 시간 내에 병원을 찾아가야 합니다.