1. 정의

정상적인 신생아는 대개 40 주, 즉 280 일간의 임신기간을 거친 후 출생하게 됩니다. 과숙아란, 출생 시 체중에 관계없이 산모의 최종 월경일로 부터 계산하여 재태기간(임신기간)이 42 주(294 일) 이상의 아기를 말합니다.
과숙아의 경우 태아는 자궁 내에서 태반 부전을 동반하게 되는데, 태변 흡인 증후군(태변 흡인성 폐렴)이나 신생아 가사, 저산소성 뇌증 등이 생겨 아기의 생명까지 위협할 수 있습니다.

2. 증상

과숙아를 정상 만삭아와 임상적으로 구분하기는 어렵지만, 일부 아기들의 경우에는 출생 후 1~3 주정도 지난 아기가 나타내는 외양과 행동을 보이게 됩니다. 이런 과숙아는 다음과 같은 특징을 갖지만 대부분은 건강합니다.

1. 솜털이 없다.
2. 태지가 감소되어 있거나 없다.
3. 손톱과 발톱이 길다.
4. 머리카락이 많다.
5. 피부는 창백하고 양피지 같으며, 약간은 벗겨지기도 한다.
6. 얼굴이 또렷또렷해 보인다.

자궁 내에서 태반 부전이 있었던 아기는 다음과 같은 특징을 나타내게 되며, 이 경우 조속한 치료를 요하는 경우가 있으므로 소아과 의사의 진찰이 필요합니다.

1. 손톱과 발톱이 길고 머리카락이 많으며 얼굴이 또렷또렷해 보인다.
2. 피부가 창백하고 낙설이 많으며, 특히 대퇴와 둔부에 탄력이 없는 피부소견을 보인다.
3. 손톱, 피부, 태지, 배꼽(제대) 그리고 태반막 등이 태변으로 착색되어 있다.
4. 최근에 일어난 체중 감소로 인해 재태기간에 비해 체중이 적게 나간다.

3. 원인,병태 생리

과숙아의 원인은 아직 알려져 있지 않습니다. 그러나 부모가 크던지, 다산부, 당뇨병 산모일 경우에 과숙아의 발생 빈도가 높습니다. 하지만 체중이 많이 나가는 신생아와 지연 분만과는 별 관련이 없습니다.

4. 경과,예후

분만 예정일보다 3 주 이상 지연되면 사망률이 상당히 높아지는데, 정상 만삭아 보다 3 배 가량 증가하게 됩니다. 하지만 사망률은 최근 발전된 산과적 진찰 및 검사 그리고 처치로 인하여 현저히 감소하고 있습니다.

5. 합병증

과숙아로 태반 부전 증후군이 동반된 경우 태변 흡인 증후군(태변 흡인성 폐렴)이나 신생아 가사, 저산소성 뇌증 등이 생길 수 있습니다. 또한 난산으로 가사(假死)나 분만의 장애를 일으키기 쉽습니다.

6. 치료

태변 흡인 증후군, 신생아 가사 등의 합병증이 있을 때 이에 대한 치료가 필요할 수 있으나, 대부분은 건강해서 특별한 치료가 필요하지 않습니다.

7. 예방법

과숙아의 경우 이와 동반될 수 있는 여러 합병증을 미리 예측하여 합병증을 일으키기 전에 정상 분만, 유도 분만, 또는 제왕 절개술 등으로 분만을 시도하여야 합니다.
즉, 분만 예정일보다 7일이 지나도 진통이 시작되지 않으면 산부인과 전문의와 상담을 하여야 하며, 산과적 진찰과 여러 가지 검사를 통하여 태아의 이상 여부를 판단하여 태아 곤란의 징조가 보이는 경우 유도 분만을 하거나 제왕 절개술에 의한 분만을 시도하게 됩니다. 특히 나이가 많은 초산부일 경우 세심한 주의를 요합니다.

8. 이럴땐 의사에게

분만 예정일보다 7일이 지나도 진통이 시작되지 않을 때, 특히 나이가 많은 초산부인 경우에는 산부인과 전문의와 상담을 하십시오.